▲ 문양규 기자   ©

오늘부터 9월, 추석이 다가오고 있다. 이 시기에는 가족과 함께 따뜻한 정을 나누고 서로의 안부를 묻는 시간이지만, 올해는 많은 국민들이 어려운 상황에 처해 있다. 정치인들은 과연 이들의 마음을 헤아리고 있을까?

국회의원, 시의원, 구(군)의원 등 우리를 대표하는 정치인들은 국민들이 준 권력을 가지고 있다. 하지만 이 권력은 종종 특권으로 변질되어, 자신의 정치적 이익을 추구하는 모습이 자주 목격된다. 선거철만 되면 "국민을 위해 일하겠다"는 구호를 외치지만, 선출되고 나면 정당의 권력 싸움과 개인의 이해관계에만 몰두하는 현실이 안타깝다.

과거의 정치가 팬덤 중심이었다면, 현재는 공감대 중심으로 변화하고 있다. 그러나 이 공감대가 진정한 국민의 삶을 반영하고 있는지 의문이다. 하루가 멀다 하고 폐업하는 기업들, 힘겹게 운영하는 소상공인들의 고통은 정치인들이 외치는 공감대와는 거리가 멀다. 울주신문의 소상공인 인터뷰를 통해 그들의 목소리를 들었지만, 여전히 그들의 고통은 외면받고 있다.

진하 해변가요제를 주최하며 주변 상권을 둘러보았을 때, 텅 빈 가게들이 많아 안타까움을 느꼈다. 행사 덕분에 손님이 몰린 식당과 카페 사장님들은 "그저 버티고 있다"는 말로 그들의 고통을 대신했다. 경비업체 직원들은 매일 아침 영업 중단 소식에 걱정이 이만저만 아니다. 민원 처리에 대한 불만도 쌓여가고 있다. 2년 넘게 민원을 넣어도 해결되지 않는 경우가 많고, 정치인들은 그저 담당자를 소개하는 데 그치고 있다. 법 때문에 해결할 수 없다는 말은 더 이상 통하지 않는다. 법이 주민의 불편을 초래한다면, 그 법을 바꾸는 것이 정치인의 역할 아닌가?

현재 국민들의 삶은 전쟁터와 다름없다. 정부가 고시한 특례법에 따라 수의계약을 하라는 지침이 있지만, 지방행정에서는 그 기미조차 보이지 않는다. 이러한 상황에서 명절을 맞이하는 국민들의 심정은 어떨까? 그들의 고통을 이해하고, 함께 나누려는 노력이 절실히 필요하다.

이제라도 국회의원, 시의원, 군의원들은 특권을 내려놓고 민생을 챙기는 데 집중해야 한다. 국민의 고통을 덜어주기 위해 그들이 가진 권력을 진정으로 국민을 위해 사용해야 할 때이다. 정치가 국민의 삶을 개선하는 도구가 되어야 하며, 그 시작은 특권을 내려놓는 것에서 시작된다. 추석을 맞아, 진정한 민생 정치가 이루어지기를 간절히 바란다.

9월이 되면 자연스럽게 추석이 떠오르고, 명절을 준비하는 걱정이 앞선다. 이때야말로 정치인들이 국민의 고통을 이해하고, 그들의 삶을 개선하기 위해 나서야 할 때임을 잊지 말아야 한다.