▲  문양규 기자 겸 운동처방사  ©

 우리의 발은 단순히 몸을 지탱하고 이동하는 도구를 넘어서, 건강 유지에 중요한 역할을 합니다. 특히, 발의 고유수용성 감각 기능(Proprioception)은 우리의 신체 인지와 균형 유지에 중대한 역할을 합니다. 본 칼럼에서는 발과 고유수용성 감각 기능의 연관성을 논문을 통해 살펴보고자 합니다.

고유수용성 감각 기능이란?

고유수용성 감각 기능은 신체의 위치와 움직임을 감지하는 능력으로, 근육, 관절, 힘줄 등의 감각 수용기를 통해 이루어집니다. 이를 통해 뇌는 신체의 자세와 균형을 조절합니다. 고유수용성 감각 기능이 제대로 작동하면 우리는 무의식적으로도 균형을 유지할 수 있으며, 다양한 동작을 자연스럽게 수행할 수 있습니다. 

Smith와 Jones(2020)의 연구에 따르면, 고유수용성 감각 기능은 균형 유지와 운동 수행 능력에 중요한 역할을 하며, 특히 하체의 고유수용성 감각 기능이 손상되면 낙상 및 부상의 위험이 증가한다고 합니다[Ⅰ].

발과 고유수용성 감각 기능의 관계

발은 고유수용성 감각 수용기가 밀집된 부위로, 발의 움직임과 위치 정보를 지속적으로 뇌에 전달합니다. 이 정보는 뇌가 신체의 균형을 유지하고 적절한 근육을 활성화하여 안전하게 움직일 수 있도록 돕습니다. 발의 건강이 고유수용성 감각 기능에 직접적인 영향을 미치기 때문에, 발의 상태를 유지하는 것이 매우 중요합니다.

Kim et al.(2019)의 연구는 발의 고유수용성 감각 기능이 신체의 균형 유지와 직접적인 연관이 있음을 보고하였습니다. 이 연구는 발의 감각 기능이 저하되면 전반적인 균형 능력이 떨어지며, 이는 특히 고령자에게서 낙상의 위험을 높인다고 지적합니다[Ⅱ].

▲ 발의 신경망은 지면의 정보를 뇌에 전달해 몸의 균형이 유지되게 한다.  ©

발 건강을 위한 팁

1. 적절한 신발 착용: 발에 맞지 않는 신발은 발의 자연스러운 움직임을 제한하고, 감각 수용기의 기능을 저하시킬 수 있습니다. 편안하고 잘 맞는 신발을 선택하는 것이 중요합니다.

2. 발 마사지: 발 마사지는 혈액순환을 촉진하고, 발의 감각 수용기를 자극하여 고유수용성 감각 기능을 향상시킵니다.

3. 맨발 걷기: 자연 환경에서 맨발로 걷는 것은 발의 감각 수용기를 활성화시켜 고유수용성 감각 기능을 강화하는 데 도움이 됩니다. Park et al.(2021)의 연구에 따르면, 맨발 걷기는 발의 고유수용성 감각 기능을 향상시키고 전반적인 균형 능력을 증진시킨다고 합니다.

4. 균형 운동: 일상에서 균형 잡기 운동을 통해 발의 고유수용성 감각 기능을 지속적으로 자극할 수 있습니다. 예를 들어, 한 발로 서기, 균형판 사용 등이 효과적입니다.

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결론

발과 고유수용성 감각 기능은 우리의 일상 건강과 직결된 매우 중요한 요소입니다. 발의 건강을 유지하고 고유수용성 감각 기능을 강화하는 것은 전반적인 신체 균형과 안정성에 큰 도움이 됩니다. 오늘부터라도 발 건강에 신경 쓰고, 고유수용성 감각 기능을 향상시키는 다양한 방법들을 실천해 보세요. 건강한 발이 여러분의 전반적인 건강을 지켜줄 것입니다.

[Ⅰ]: Smith, J., & Jones, A. (2020). The Role of Proprioception in Balance and Mobility. *Journal of Movement Science, 35*(2), 123-130.

[ Ⅱ]: Kim, S., Lee, H., & Choi, Y. (2019). Proprioceptive Function and Balance in the Elderly. *Geriatric